แกเร็ธ เซาธ์เกต ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษวัย 53 ปี ได้ตัดสินใจประกาศลาออกจากตำแหน่งอย่างเป็นทางการเมื่อวันอังคารที่ 16 กรกฎาคม 2024 ที่ผ่านมา หลังจากที่ได้ทำหน้าที่มาอย่างยาวนานถึง 8 ปีเต็ม การตัดสินใจครั้งนี้ถือเป็นจุดจบของยุคทองของทีมชาติอังกฤษภายใต้การนำของเซาธ์เกต
แม้ว่าสมาคมฟุตบอลอังกฤษ (FA) จะพยายามเจรจาเพื่อขยายสัญญากับเซาธ์เกตออกไปหลังจากจบการแข่งขันฟุตบอลยูโร 2024 แต่เขาก็ได้ตัดสินใจที่จะอำลาตำแหน่งเพื่อแสวงหาความท้าทายใหม่ๆ ในอาชีพการทำงาน
เซาธ์เกตได้กล่าวถึงการตัดสินใจครั้งนี้ว่า “ในฐานะชาวอังกฤษ ผมถือเป็นเกียรติอย่างสูงในชีวิตที่ได้ลงเล่นให้บ้านเกิด และได้คุมทีมชาติ มันมีความหมายทุกอย่างสำหรับผม และผมก็ทุ่มเทให้กับมันทั้งหมดแล้ว แต่สำหรับเวลานี้ผมคิดว่ามันถึงเวลาที่ต้องเปลี่ยนแปลงสำหรับบทใหม่”
เขายังได้เปิดเผยอีกว่า “นัดชิงชนะเลิศเมื่อวันอาทิตย์ที่เบอร์ลิน กับ สเปน จะถือเป็นการคุมทีมครั้งสุดท้ายของผมในฐานะผู้จัดการทีมชาติอังกฤษ” ซึ่งนับเป็นการปิดฉากการทำงานอันยาวนานและประสบความสำเร็จของเขากับทีมชาติอังกฤษ
ความสำเร็จอันโดดเด่นของเซาธ์เกตกับทีมชาติอังกฤษ
แกเร็ธ เซาธ์เกต ถือเป็นผู้จัดการทีมที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของอังกฤษในยุคปัจจุบัน หากพิจารณาจากผลงานในทัวร์นาเมนต์ระดับนานาชาติที่มีความสม่ำเสมอ โดยเขาสามารถนำทีมผ่านเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลยุโรปได้ถึง 2 สมัย (ในปี 2021 และ ปี 2024) นอกจากนี้ ยังสามารถพาทีมเข้าถึงรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกในปี 2018 อีกด้วย
ผลงานอันโดดเด่นเหล่านี้ไม่เพียงแต่สร้างความภาคภูมิใจให้กับแฟนบอลชาวอังกฤษเท่านั้น แต่ยังเป็นการยกระดับมาตรฐานของทีมชาติอังกฤษให้กลับมาอยู่ในแถวหน้าของวงการฟุตบอลโลกอีกครั้ง หลังจากที่เคยประสบปัญหาผลงานตกต่ำมาเป็นเวลานาน
การตัดสินใจลาออกของเซาธ์เกตในครั้งนี้ ย่อมส่งผลกระทบอย่างมากต่อวงการฟุตบอลอังกฤษ และเป็นที่แน่นอนว่าสมาคมฟุตบอลอังกฤษจะต้องเร่งหาผู้สืบทอดตำแหน่งที่มีความสามารถเพียงพอที่จะรักษามาตรฐานและพัฒนาทีมชาติอังกฤษให้ก้าวหน้าต่อไปในอนาคต
